元旦起源
在公元前5000年左右，古埃及人已由遊牧改為農耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農業收成與尼羅河是否氾濫有很大關係，古埃及人從長期的觀察中發現，尼羅河氾濫的時間是有規律的，他們就把這個時間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次氾濫時伺之間大約相隔365天，同時還發現，當尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城附近的時候，也正好是太陽與天狼星同時從地平線上升起的時候。於是，古埃及人便把這一天定為一年的開始，這便是元旦的由來。
自西曆傳入中國以後，元旦一詞便專用於新年，傳統的舊曆年則稱春節。公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，_了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公曆，把農曆的正月七年級叫做“春節”，把公曆的1月1日叫做“元旦”。不過當時並未正式公佈和命名。到孫中山於1912年1月初在南京就任臨時大總統時，為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，定農曆正月七年級為春節，改公曆1月1日稱為歲首“新年”，但仍稱“元旦”。在民國以後雖然定1月1日為新年，當時只有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天，老百姓並不承認，仍延承古時舊習以農曆七年級為新年，因此老北京的街市上與民間均沒有什麼歡慶活動。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決議：“中華人民共和國紀年採用公元紀年法”，即是我們所説的陽曆，為了區別農曆和陽曆兩個新年，又鑑於農曆二十四節氣中的“立春”恰在農曆新年的前後，因此便把農曆正月七年級改稱為“春節”，陽曆一月一日定為“元旦”。中央人民政府頒佈統一使用“全國年節和紀念日放假辦法”，將公曆1月1日規定為元旦節，並決定全國在此節放假一天。
元旦的由來
中國元旦歷來指的是夏曆（農曆、陰曆）正月七年級。正月七年級的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不一致。夏朝的夏曆以孟喜月（元月）為正月，商朝的'殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周曆以冬月（十一月）為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月七年級為元旦。
從漢武帝起，規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏曆的正月七年級）稱為元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會決定使用公曆，把農曆的1月1日叫做“春節”，把公曆的1月1日稱為“元旦”，不過當時並沒有正式公佈。
為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年決定使用公曆（實際使用是1912年），並規定陽曆1月1日為“新年”，但並不稱為“元旦”。
1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定採用世界通用的公元紀年法，即我們所説的陽曆。元旦，指西元紀年的歲首第一天。
為區別農曆和陽曆兩個新年，又鑑於農曆二十四節氣中的“立春”恰在農曆新年的前後，因此便把農曆一月一日改稱為“春節”，陽曆1月1日定為新年的開始――“元旦”，並列入法定假日，成為全國人民的節日。
元旦祭祖
新年也稱為“元旦”，是一年歲月的開始。元旦的第一件事就是祭祀祖先。從元旦子夜直到大地天光，各地祭祀祖先的時間並不一樣，但總是不斷地有人家行禮、拜天地、迎神、燒紙錢祭祀祖宗先人。
祭祀祖先時，把祖宗們的牌位依次擺列正廳，牲醴酒漿、紙馬香帛，都整潔齊備。然後長幼依序上香跪拜，事後分別侍立供案兩側。有些思親至切的子弟，矮凳側坐，陪守通宵達旦而不輟。也有的人家在祭祖時，用木刻版畫“俎豆馨香”來代替祖宗牌位的。
當然，各地祭祀祖先的禮俗存在着相當大的差異。清雍正年間刊印的浙江省《常山縣誌》卷四説：“元旦拜祖先遺像或牌位，謂之“拜真”。清嘉慶年間刊印的河北省《棗強縣誌》卷十六説：“正月八年級上墳，俗名‘送爺孃’。”
清同治年間刊印的江西省《宜黃縣誌》。卷八説：“元旦，子孫必至祠拜祖，孩提均至，按丁給煎餅”。民國初年刊印的山東省《泰安縣誌》卷六説：“七年級、二拜家堂，稱祖宗為‘家親’。”多半的人家是在家祭拜祖先牌位或其象徵物，從七年級到九年級，都有這番禮拜。
