農曆臘月二十三日為漢族傳統節日祭灶節，民間又稱“交年”、“小年下”、“小年”。這天晚上家家户户均行“祭灶神”的儀式。祭灶神為商周時代五祀之一，初為夏祭，後改為臘祭。古稱“炎帝於火而死為灶”。古祭灶日期，有“官祭三，民祭四，王八祭五，鼈祭六”之説。
依照我國漢族的傳統風俗，陰曆臘月二十三日，叫做“小年”。之所以如此稱呼，恐怕是因為再過幾天，作為“大年”的春節就要來臨了。因此，也可以説“小年”是“大年”的前奏或序曲罷!
小年祭灶是大江南北共同的習俗。過去，到這一天人們都要在灶屋(廚房)的鍋台附近牆壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。佛龕神像的兩側還要貼上一副對聯，上聯寫“上天奏好事”，下聯寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。古人云：“民以食為天”，所以人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這是完全可以理解的。
祭灶節的由來
農曆十二月二十三日是我國民間的祭灶節。祭灶風俗始於周代。祭灶時間不一，漢朝從前祭灶在夏天，漢至宋在臘月二十四，明清時，祭灶已為臘月二十三。相傳，灶王爺是玉皇大帝派到人間監督善惡的神，他每年要上天向玉皇大帝回報，當他返回天上之前，民間為其設祭送行。節日這天家家在灶前貼一兩隻灶君菩薩昇天時騎的.“紙馬”，用酒果、糕餅、麻糖、胡桃、紙帛作祭。並敬以麥芽糖，意為粘牢灶神嘴巴，不讓他亂説。或將酒糟抹在灶門，以醉灶神。祭完之後，揭下灶君舊像，貼上灶君新像，貼上“上天言好事，下界降吉祥”等條幅。 如今，祭灶風俗已不復存在，但祭灶特有的傳統小甜食，如糖冬瓜、鬆糕、酥餅、麻糖等，卻被流傳下來，年年為人們增添了節日的甜美和歡樂。
又到一年的臘月，正是去舊迎新的時候，小年作為我國的春節來臨之前的一個傳統節日，很多人可能還不是很清楚。那麼2015年是哪天呢，小年這個節日是怎麼來的?它又有哪些習俗?下面小編一一為您解答。
什麼是小年
小年，從字面意思上看有三種解釋。一是指農曆臘月是二十九天的月份，二是指節日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶，第三種解釋是指果樹結果少，竹木生長慢的年份。
作為節日來講，由於地域風俗的差異，小年在全國各地賦予的含義和習俗也是不同的，比如北方大部分地區稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節為小年;江浙滬一帶很多地區稱正月初五為小年;中國國內也有不少地區稱正月十五元宵節為小年，也有地方稱冬至為小年。
小年的由來
一般來講，小年是相對於大年而言的。小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關於祭灶，還有一個傳説有關，由於每家每户都有一個爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監督考察這一年的所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每户祭灶時要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前説壞話了。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。在大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
小年習俗
1、祭灶王
古時臘月二十三日，宮庭用黃羊祭灶，這種祭灶禮儀一直延續到清朝末年。民間祭灶則用糖瓜、關東糖、糖餅等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之馬。相傳灶王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報人家善惡。家家户户於二十三日更盡時，在院內立杆，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐灶。祭完之後，將灶君神像揭下，與紙元寶等一併焚燒。
2、掃塵土
掃塵土即掃年，實際上就是進行家庭環境衞生的清理。北方人稱“掃房”;南方人稱“撣塵”。傳統上，這一天家家户户黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衞生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
3、剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
4、貼春聯
小年以後，家家户户都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景。
5、當洗浴
臘月二十三以後，大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的説法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗乾淨，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
6、宜婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的説法。
