元旦起源
在公元前5000年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否泛滥有很大关系，古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时伺之间大约相隔365天，同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始，这便是元旦的由来。
自西历传入中国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节。公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，_了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月七年级叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。到孙中山于1912年1月初在南京就任临时大总统时，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，定农历正月七年级为春节，改公历1月1日称为岁首“新年”，但仍称“元旦”。在民国以后虽然定1月1日为新年，当时只有机关、学校以及外国经营的洋行大商号等才放假1天，老百姓并不承认，仍延承古时旧习以农历七年级为新年，因此老北京的街市上与民间均没有什么欢庆活动。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月七年级改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”。中央人民政府颁布统一使用“全国年节和纪念日放假办法”，将公历1月1日规定为元旦节，并决定全国在此节放假一天。
元旦的由来
中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月七年级。正月七年级的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的'殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月七年级为元旦。
从汉武帝起，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月七年级）称为元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会决定使用公历，把农历的1月1日叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过当时并没有正式公布。
为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。
为区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始――“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
元旦祭祖
新年也称为“元旦”，是一年岁月的开始。元旦的第一件事就是祭祀祖先。从元旦子夜直到大地天光，各地祭祀祖先的时间并不一样，但总是不断地有人家行礼、拜天地、迎神、烧纸钱祭祀祖宗先人。
祭祀祖先时，把祖宗们的牌位依次摆列正厅，牲醴酒浆、纸马香帛，都整洁齐备。然后长幼依序上香跪拜，事后分别侍立供案两侧。有些思亲至切的子弟，矮凳侧坐，陪守通宵达旦而不辍。也有的人家在祭祖时，用木刻版画“俎豆馨香”来代替祖宗牌位的。
当然，各地祭祀祖先的礼俗存在着相当大的差异。清雍正年间刊印的浙江省《常山县志》卷四说：“元旦拜祖先遗像或牌位，谓之“拜真”。清嘉庆年间刊印的河北省《枣强县志》卷十六说：“正月八年级上坟，俗名‘送爷娘’。”
清同治年间刊印的江西省《宜黄县志》。卷八说：“元旦，子孙必至祠拜祖，孩提均至，按丁给煎饼”。民国初年刊印的山东省《泰安县志》卷六说：“七年级、二拜家堂，称祖宗为‘家亲’。”多半的人家是在家祭拜祖先牌位或其象征物，从七年级到九年级，都有这番礼拜。
