清明最初只是节气名称，时间在夏历三月间(公历4月5日前后)，比寒食节晚一至两天。以下是清明节由来的介绍，欢迎阅读。
清明的含义，据《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明亮。故谓之清明。”到了清明这天，天气回暖，正是春耕春种的大好时节，同时也是惜春正命、纪念亡人的绝佳时机。唐代统治者允许百姓将寒食节扫墓祭祖的习俗延续至清明这天，以此强化慎终追远、敦亲睦族的孝亲传统，清明初具节日性质。
到了宋代，民间兴起焚烧纸钱祭奠先人的习俗，由于寒食节禁火，清明节升火，百姓烧纸就只能在清明期间举行，清明扫墓由此逐渐取代寒食扫墓的传统。值得注意的是，清明节以扫墓祭祖为主题，但同时也含有踏青春游的内容，荡秋千、蹴鞠、拔河等户外活动节日期间特别流行。按照哀而不伤、阴阳协和的文化传统，倒也可以理解：墓祭是通阴间，踏青是顺阳气，恰为一枚硬币的两面，缺一不可。
此外，清明期间还流行插柳戴柳的习俗。人们或者将柳枝插在门楣上，或者将柳条盘起来戴在头上。其俗源于两种传说。
其一，是为纪念介子推，据说子推母子被烧死在老柳树旁，晋文公便赐老柳树为“清明柳”，后人插戴柳条，是为子推母子招魂。
相传春秋战国时代，申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流-亡出走。在流-亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，
一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母-子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明， 柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣”。 倘若主公心有我，忆我之时常自省。 臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。 所以晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母
亲分别安葬在那棵烧焦的.大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐下一枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。 所以，清明节又叫寒食节。
其二，受佛教影响，认为每年最早捕捉春天气息的柳树阳气最盛，是阴间野鬼害怕的对象，北魏贾思勰在 《齐民要术》中即提到：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。”唐太宗也曾在清明这天赐给大臣柳圈，以起到避邪驱疫的作用。柳树强大的生命力与内在灵性，给人以佑生避邪的希望，从而成为清明期间众人插戴的护身符和吉祥物。
