“你在考場上做閲讀時最害怕遇到的情況是什麼？”相信有很多考生在面對這個問題的時候會下意識地回答：“不認識的單詞。”不錯，單詞是很多同學在學習英語過程中的攔路虎。但是大家都是身經百考的人了，其實心裏早已清楚，在大型考試中難免會遇到自己不認識單詞，因此早早做好心理準備。真正遇到這種情況的時候也能從容應對——猜單詞，根據上下文分析，或者直接跳過去。此外，少數不認識的單詞可能會導致一兩個錯題，但是並不會影響全局。
那讓我換一個具體的問題：“大家有沒有遇到過這種情況：在單詞並不太難的情況下，閲讀一篇文章以後，居然產生了‘不知所云’的感覺？”
相信很多同學是有過類似經歷的。而且不得不承認，這種情況是影響全局的——甚至可能導致無法解答文章後面的所有題目。尤其是在託福雅思的考試中，這種情況更為普遍。這兩門考試在很大程度上是針對想要出國留學的同學們設計的，這意味着試卷中會出現涉及各個領域知識的文章——天文、地理、考古、探險、生物、醫學等等，不一而足。從而也就意味着，我們會在考場上高度緊張的情緒下突然見到我們完全陌生的領域的話題。
這對我們的心理素質和實際英語能力的衝擊是相當大的。尤其是某些基礎較為薄弱的考生，會立刻慌了手腳——由於常年接受傳統教育，我們的知識面是相當偏狹的。當我們面對“butterfly effect”這樣一個短語時，就算我們知道“butterfly”是“蝴蝶”，“effect”是“效應”我們也未必知道什麼是“蝴蝶效應”。如果考題直擊我們知識體系中的“盲點”，我們很難不驚慌意亂。而慌亂的結果就是巨大的心理壓力及慘痛的答題水平。
更為糟糕的是，我們根本不可能預測在考試中會出現什麼樣的知識點。僅就2009年上半年的托福考試內容而言，在聽力和閲讀中涉及的重要內容至少包括：恐龍、恆温動物、古代畜牧業、達爾文進化論、心理學知識、古代軍隊及戰爭對歐洲形成的影響、人的大腦和記憶認知問題、植物學、社會學、天文學（包括哈勃望遠鏡，隕石，外星生命及星系形成）、照相技術發展史、股份制等等。總體來説，這些話題對我們而言是相當陌生的。而在緊促的考試過程中，如果猛地聽到或者看到完全陌生的'話題，這本來對我們的實力和心理就是一種巨大的挑戰。
在這裏不得不提到的另一個讓許多學生頭疼的問題就是英語中的一詞多意現象——既然考試中談到了專業問題，那必然會涉及到專業詞彙。但是英語中並不會給每個專業術語專門設立一個名詞。很多情況下，他們會“借用”平時的常用詞彙，在特定情況下賦予這些詞彙專有的意思。比如説，常見的share和stock，在談及經濟的時候被賦予了“股票”的意思，futures則有了“期貨”的意思。比較不常見的單詞singularity，在天體物理學中則有了“奇點”的含義，即黑洞裏那個引力和密度無限大的點。這樣的情況比比皆是。顯然出題人員也摸清了我們的弱點所在，頻頻將這樣的詞彙列為考點。坦率地説，這種考點，如果我們知道它的意思，那我們就能得分。如果不知道，那麼就是坐在那裏想一萬年，也是沒有用的。
顯然，光背單詞已經不足以應付這些情況了。我們需要的是將詞彙放在特定情境中加以學習。而且還必須大量拓展自己的知識面。這並不是説我們必須成為許多領域的專家級人物，但是我們至少應該做到的是，在看到一些陌生學科的文章時，我們不會手忙腳亂，方寸大失。託福雅思乃至GRE考試中都會不斷出現新的學科領域，能夠對這些領域有所瞭解，甚至能夠知道這些領域中的關鍵詞彙，對我們平穩心態，瞭解全文，從容解題，是絕對有好處的。
我們並不是在押題——畢竟，這是一場大海撈針般的戰役。但是我們的確是可以有所準備地去參加考試。《新概念英語》第二、三、四冊的教材在這方面可以提供一個系統的訓練——第二冊打基礎，第三、四冊作為提高。這三本教材的詞彙經典，含有大量國內外考試中的高頻詞彙。同時其內容覆蓋了經濟、生物、天文、地理、政治、教育、建築、藝術、動物、醫藥、現代科技、社會現象、歷史文化、人文知識、氣候變化等各個領域。其內容與各種考試屢有交叉。對我們應對各種考試的確有很大的幫助。
為一門考試做充分的準備，所需要的並不僅僅是大量的詞彙和一定的考試技巧。豐富全面的知識能夠幫助我們打下良好的心理基礎和應試狀態。我們要做的並不是在考前臨時抱佛腳的押寶，而是長遠的準備。學習一種教材時，我們要做的，也並不僅是記住他的詞彙和語法，還要通過閲讀來汲取知識和有用的信息。最重要的是，還要活學活用，把書上的變成自己的，自己能説、能寫、能用。這樣，才是學習英語的真正行之有效的方法。
