IP是英文Internet Protocol的縮寫，意思是“網絡之間互連的協議”，也就是為計算機網絡相互連接進行通信而設計的協議。在因特網中，它是能使連接到網上的所有計算機網絡實現相互通信的一套規則，規定了計算機在因特網上進行通信時應當遵守的規則。任何廠家生產的計算機系統，只要遵守IP協議就可以與因特網互連互通。正是因為有了IP協議，因特網才得以迅速發展成為世界上最大的、開放的計算機通信網絡。因此，IP協議也可以叫做“因特網協議”。
公用地址
所謂IP地址就是給每個連接在互聯網上的主機分配的一個32位地址。
IP地址就好像電話號碼(地址碼)：有了某人的電話號碼，你就能與他通話了。同樣，有了某台主機的IP地址，你就能與這台主機通信了。
按照TCP/IP(Transport Control Protocol/Internet Protocol，傳輸控制協議/Internet協議)協議規定，IP地址用二進制來表示，每個IP地址長32bit，比特換算成字節，就是4個字節。例如一個採用二進制形式的IP地址是一串很長的數字，人們處理起來也太費勁了。為了方便人們的使用，IP地址經常被寫成十進制的形式，中間使用符號“.”分開不同的字節。於是，上面的IP地址可以表示為“”。IP地址的這種表示法叫做“點分十進制表示法”，這顯然比1和0容易記憶得多。
有人會以為，一台計算機只能有一個IP地址，這種觀點是錯誤的。我們可以指定一台計算機具有多個IP地址，因此在訪問互聯網時，不要以為一個IP地址就是一台計算機;另外，通過特定的技術，也可以使多台服務器共用一個IP地址，這些服務器在用户看起來就像一台主機似的。
將IP地址分成了網絡號和主機號兩部分，設計者就必須決定每部分包含多少位。網絡號的位數直接決定了可以分配的網絡數(計算方法2^網絡號位數);主機號的位數則決定了網絡中最大的主機數(計算方法2^主機號位數-2)。然而，由於整個互聯網所包含的網絡規模可能比較大，也可能比較小，設計者最後聰明的選擇了一種靈活的方案：將IP地址空間劃分成不同的類別，每一類具有不同的.網絡號位數和主機號位數。
IP地址是IP網絡中數據傳輸的依據，它標識了IP網絡中的一個連接，一台主機可以有多個IP地址。IP分組中的IP地址在網絡傳輸中是保持不變的。
基本格式
如今的IP網絡使用32位地址，以點分十進制表示，如。
地址格式為：IP地址=網絡地址+主機地址或 IP地址=網絡地址+子網地址+主機地址。
網絡地址是因特網協會的ICANN(the Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)分配的，下有負責北美地區的InterNIC、負責歐洲地區的RIPENIC和負責亞太地區的APNIC 目的是為了保證網絡地址的全球唯一性。主機地址是由各個網絡的系統管理員分配。因此，網絡地址的唯一性與網絡內主機地址的唯一性確保了IP地址的全球唯一性。
地址分配
根據用途和安全性級別的不同，IP地址還可以大致分為兩類：公共地址和私有地址。公用地址在Internet中使用，可以在Internet中隨意訪問。私有地址只能在內部網絡中使用，只有通過代理服務器才能與Internet通信。
IP查詢
Windows操作系統下
開始---運行，輸入cmd---在彈出的對話框裏輸入ipconfig /all (網協配置、參數變量為全部)，然後回車出現列表.
其中有一項：ipaddress就是ip地址
Linux操作系統下
運行ifconfig(網協配置)其中以太網下面 inet地址即為IP地址
