寒衣節，每年農曆十月七年級，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。
蔡莫燒紙的故事
蔡倫剛發明造紙時，買賣很好。
蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學習造紙。回來開了一家造紙廠，但蔡莫造的紙，質量不好，賣不出去，二人很着急。後來，慧娘想了一個辦法，擺脱了困境。
某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”他燒完了又抱來紙燒，燒了一陣之後，只聽見慧娘在棺材裏喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道：陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來？
慧娘唱了很多遍説：“剛才我是鬼，現在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府後門，放我回來了。”蔡莫裝作糊塗：“我並沒有送錢給你啊？”慧娘説：“你燒的紙就是陰間的錢。”這樣一説，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。
在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的'好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉親，這事一傳十，十傳百，遠近的鄉親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購一空。慧娘“還陽”那一天正是農曆十月七年級，因此，後人都在十月七年級祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。
因先秦的迎冬禮儀脱胎而成
據《禮記月令》記，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫卹他們的妻子兒女。已經死去的人怎麼受賞呢？為他們"送寒衣"當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關民間於十月七年級"燒獻""冥衣靴鞋席帽衣段"的記載，直到宋代才出現於文人的風土記述中，如果説寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這麼長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早於宋代。
朱元璋“授衣”傳説
農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，“是月也，天子始裘”（《禮記月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月七年級這天早朝，行“授衣”之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給羣臣嘗新。南京民諺説：“十月朝、穿棉襖，吃豆羹、禦寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。
孟姜女千里送寒衣
相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫範杞良。後來，杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋築城牆裏。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終於感天動地，哭倒長城，露出丈夫屍骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。
