甲骨文是中国的一种古代文字，是汉字的早期形式，有时候也被认为是汉字的书体之一，也是现存中国王朝时期最古老的一种成熟文字，最早出土于河南省安阳市殷墟。属于上古汉语(old chinese)，而非上古或者原始的其他语系的语言。
商代统治者非常迷信，例如十天之内会不会有灾祸，天会不会下雨，农作物是不是有好收成，打仗能不能胜利，应该对哪些鬼神进行哪些祭祀，以至于生育、疾病、做梦等等事情都要进行占卜，以了解鬼神的'意志和事情的吉凶。占卜所用的材料主要是乌龟的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常先在准备用来占卜的甲骨的背面挖出或钻出一些小坑，这种小坑甲骨学家称之为“钻凿”。占卜的时候就在这些小坑上加热使甲骨表面产生裂痕。这种裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的样子。从事占卜的人就根据卜兆的各种形状来判断吉凶。
甲骨文最先是在河南安阳附近的小屯村里被发现的，当时，无意中让它们重见天日的农夫们，把这些为数不少的骨头当作药材，卖给药铺。清末时，一些骨片传到刘鹗手中，刘鹗立刻发现到这些骨片上的文字比周朝青铜器上的钟鼎文年代更早。后来，罗振玉、王国维、郭沫若、董作宾等学者也开始著手研究这些文字，并进一步确定这些文字的年代是商朝。
一片甲骨惊世界1899年秋，还差几个月新世纪就要来临了。在地下沉睡了3000多年的甲骨文，在这一刻突然醒来，送给新世纪一个惊喜。
这一天，一位姓范的估客(流动商贩旧称)带了一些龟甲远道而来，按照约定找到了时任国子监祭酒王懿荣。
年过半百的王懿荣此时已执掌国家最高教育机构多年，是一位名闻朝野的饱学之士，具有很深的金石学造诣。《清史稿》里特别提到：“懿荣泛涉书史，嗜金石。”在当时的收藏界，王懿荣享有“得公一言，引为定论”的声望和影响力。
