焦虑作为一个重要的情感因素，会对外语学习造成极大的负面影响。
一、外语学习焦虑
焦虑（Anxiety）是人类心理活动的一种心理状态和外在表现形式。
Horwitz等人（1991）指出：外语学习焦虑是语言学习所特有的一种复杂的心理现象。Gardner 和MacIntyre 等则认为，语言学习焦虑有别于一般意义上的焦虑，是与二语语境（包括说、听和学习）有特殊关系的紧张和畏惧感。
外语课堂中产生外语学习焦虑的原因因人而异，有的可能来自学习者自身，有的可能来自外因。针对产生外语学习焦虑的原因，许多研究者都作过调查。如：
Price（1991）通过询问的方式，调查了学生在外语课堂上产生焦虑的原因。结果表明，学生必须在全班同学面前说外语时会感到焦虑；犯语音错误或遭到其他同学嘲笑时会感到焦虑；当教师频繁地纠正学生的错误时，学生也会感到焦虑。
Barley（1983）通过分析11名学生的日记，发现学生的竞争天性会使学生产生外语学习焦虑。
二、合作学习理论
（一）合作学习的基本含义
合作学习（Cooperative learning）是目前世界上教学论的主流理论之一。在上世纪70年代初起源于美国，而后得到世界各国教育界的普遍重视，被人们誉为“近十几年来最重要和最成功的教学改革”。合作学习以研究与利用课堂教学中的人际关系为基点，以目标设计为先导，以学生合作为基本动力，以小组活动为基本教学方式，以团体成绩为评价标准，以标准参照评价为基本手段，以大面积提高学生的学习成绩、改善班级内的社会心理气氛、形成学生良好的心理品质和社会技能为根本目标，是一种极富创意与实效的教学理论与策略体系。
（二）合作学习缓解外语课堂中的外语学习焦虑
1．合作学习强调“组内异质，组间同质”的小组合作原则，即各小组的.整体成员特质构成相差不大，但小组内各成员的学习成绩、能力、性格等方面有差异。“组内异质”为小组成员互相帮助提供了可能，而“组间同质”又为课堂上小组间的公平竞争打下了基础。
2．合作学习以团体成绩为评价标准，以标准参照评价为基本手段，强调“不求人人成功，但求人人进步”的理念。这就打消了学生的后顾之忧，消除了学生因比较强弱胜负带来的焦虑。学生不用担心因自己语言水平较低，特别是口语表达能力较弱而受到同学嘲笑、老师批评，以致于在课堂上因为口语焦虑而不敢开口说英语：相反，他们会尽可能多地寻求语言实践机会，在原有的基础上争取更大的进步。
3．合作学习强调和谐的师生关系。外语课堂上的合作学习形式改变了教师传统的角色，使之从控制者变为引导者，从知识的传授者变为参与者，从管理者变为组织者。学生也由原来的被动听讲者变为积极主动的学习者、参与者。师生之间相互尊重、相互合作，教师以热情、民主和宽容的心态对待学生。这种互动的师生关系，必然会使学生消除敬畏心理及胆怯感，大大缓解学生的外语学习焦虑。
4．合作学习建构互助关爱的生生关系。在合作学习中，不同智慧水平、知识结构、认知风格、个性特征的学生相互启发、相互交流、相互补充、共同提高，整个过程充满了温情与友爱。学生之间通过提供帮助而满足自己影响他人的需要。同时，各小组学生间都有机会发表自己的观点，又可以倾听别人的意见，从而有机会培养良好的人际交往技能。这样就有助于形成一种融洽、愉悦的生生关系，大大降低因生生关系不和谐而带来的紧张氛围，提高外语学习的效率。
5．合作学习中对语言错误的纠正。合作学习采取的是小组纠错、同伴纠错等形式，外语教师适度放手让组内学生自行纠错，这不但能够增强学生的自尊心和自信心，大大降低学生的外语焦虑度，而且可以给学生提供更多使用语言的机会。
6．合作学习中组内成员彼此提供了更多的可理解输入和输出。组内成员为了能够尽早并尽可能圆满地实现共同的目标，言语上的交流是必不可少的，但这种交流必须建立在互相能够理解的基础上。组内成员通过意义协商（meaning negotiation）彼此能够提供尽可能多的可理解输入和输出，这对于外语水平较低的学生（此类人往往外语焦虑度较高）来说尤为重要，因为可理解性输入越多（即歧义越少），越有利于降低学生的焦虑感。
三、合作学习在外语课堂中的应用
既然合作学习对于学生的外语焦虑有着如此大的缓解作用，我们就应该创设灵活多变的合作学习形式，并将其广泛地引入外语课堂。具体来说，可以有以下几种实际操作性较强的组织形式：
（一）“思考——讨论——分享”模式
首先，学生就教师或同学提出的问题进行独立思考；然后，与小组同伴共同讨论，看能否达成共识；最后，将讨论结果与更大的团队分享，彼此交流见解和观点。这种模式赋予了学生独立思考与小组讨论的机会，最大限度地激发了他们的参与性，充分调动了他们的积极性，使每个学生都有机会表达自己的观点。
（二）“拼图”模式
教师把学生分成不同的几个小组，并将组内成员一一编号，每个成员手中都掌握其他成员所需要的信息。在组内成员分享信息之前，各组中同号的成员先一起组成“专家组”对相同的信息进行研究。当他们觉得足够可以向本组其他成员传递自己所持信息时，才回到各自的小组内。作为“专家”完成自己的那部分内容。这种模式既实现了组内成员的互动，又实现了组间成员的互动，使整个课堂气氛更加活跃。
（三）小组表演模式
这种方式主要适用于对话练习和情节性较强的戏剧、故事表演等。教师首先选中某一适合表演的素材，将学生分成不同的小组。同时，依据学生特点分配不同的表演角色，然后，再引导学生进行训练和展示。这种方式的最大优点在于，语言在真实环境中得以运用。学生的表演越逼真，其语言体验就越自然，对所学知识的记忆就越深刻。
（四）“圆桌会议”模式
圆桌会议有口头和书面两种形式。两种形式中，大家都围成一个圈，每个学生按顺序就某一主题给出自己的答案，提供自己的思路。书面形式是指小组成员共用一支笔、一张纸，轮流写出自己的观点。口头形式则是要求每个人将自己的想法口头表达出来。这种模式鼓励学生广开思路、各抒己见，对小组做出自己的贡献。
四、小结
外语学习焦虑是一个普遍困扰外语学习的情感因素，给我国学生造成了许多负面影响。合作学习通过营造一个平等、自主、互动的语言学习环境。布置明确、适度、适量的学习任务，强调建构和谐的师生关系及生生关系，在一定程度上降低了学生的外语焦虑度。因此，在当今的外语课堂教学中，我们应该不断引进并创新各种各样的合作学习形式，创造低焦虑的外语课堂环境，使学生能以轻松的心态投入到外语学习中，最终提高学生外语学习的效率。
