“会考签约的原因，实质上就牵扯到办学质量的问题，而办学质量的基础因素就是学生生源。”北京第一五九中学校长李焕萍一针见血地指出，学校要办好学，实际是三个力量共同作用的`结果：学生生源、教师队伍以及学校的历史和硬件条件。“三方面如能很好整合，学校就可以可持续发展；而签约问题就是在打生源战。”
签约最早兴起于有高中部的区重点中学，为了保住自己培养起来的一批好学生。“当时，区重点国中的学生，很多都是小升中时候不得志的，这些学生往往希望通过三年国中的努力考入市重点高中。”这样，区重点学校为了保住他们，在填志愿之前，就开始在目标学生中召开家长会。
当时，就有学校采用了一些略带强制性的做法：国中的市三好学生名额只给选择留校的国中毕业生。林老师分析，会考签约风兴起于当时的区重点学校，进而在市重点以及普通高中，也陆续学起这种操作办法来。“虽然高中生面临大学联考还有三年可以加工的时间，但是生源的质量确实对加工效果有相当大的影响。”
