人民群众在社会发展中的作用
人民群众及其社会活动构成了总的合力中的“动力”部分，对社会发展起着推动作用。人们自己创造自己的历史，归根到底是人民群众创造历史。“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”。
唯物史观确认人民群众是历史的创造者，并不是否定个人在社会发展中的作用，相反，对群众作用的肯定本身，就内在地包含了对包括历史人物在内的个人作用的肯定。
按对历史影响作用的大小，可把个人分为普通个人和历史人物。按对历史影响的性质(促进抑或阻碍)，又可把历史人物分为：进步人物和反动人物，前者就是通常所说的杰出人物。杰出人物中有全才也有专才，一般把杰出的政治家称为领袖人物。
历史中的每个人，都对社会发展起过一定作用，总要在历史上留下某种痕迹，不过作用有大有小。在人民群众创造历史的作用中就包括了无数普通个人的作用；而杰出人物也是从群众中涌现出来，由普通个人成长起来的。从历史上看，社会发展的程度越高，普通个人的作用也就越大。当社会发展到共产主义阶段，社会成员都得到全面自由的发展时，每个普通个人部将成为名副其实的历史活动家。
历史人物是在社会发展中起的作用主要表现在以下几个方面：
第一、历史人物是历史事件的当事人。历史人物往往是重大历史事件的直接参与者、策划者和指挥者，因而他们总要在历史事件上打上自己的烙印，使之具有个别的外貌特征。例如，东汉末年赤壁之战基本上奠定了三国鼎立的局面，而赤壁之战则深深地订上周瑜、诸葛亮、鲁肃、曹操等人的烙印。历史人物对于历史事件不仅有着深刻的影响，而且有时能起到决定的作用。
第二、历史人物是历史任务的发起者。伟大人物之所以伟大，是因为他所具备的特点使他能为当时的伟大社会需要服务。作为历史任务的发起者，伟人比一般人站得高，看得远，其解决历史任务的愿望比别人强烈，因此他首先将社会发展进程所造成的新的历史任务指出来，并提出解决任务的可行方案。
第三、历史人物是历史进程的影响者。历史人物能够影响甚至决定历史事件，加速或延缓历史任务的解决，因为他们对于社会发展的具体进程始终起着一定的作用。当然，这种作用无论多大，也决不能决定社会发展的总趋势。历史人物能
决定个别历史事件早些发生或晚些发生，出现或不出现；在事变结局上这样或那样，成功或失败，但是，所有这些，纳入社会发展的整个过程来看，仍然不过是对社会发展速度和具体外貌的影响而已。
时势造英雄
任何历史人物总是在一定的历史条件下活动，而制约群众活动的历史条件，对于普通个人和历史人物同样起着制约作用。任何英雄豪杰要想摆脱历史条件的制约都是不可能的。实际上，历史人物都是特定的历史条件的产物，其产生本身就体现着特定的历史必然性。社会发展当然“包括一开始就站在运动最前面的那些人物的性格这样一种偶然情况”。可是，在偶然性的背后起支配作用的仍然是历史必然性。历史任务成熟了，一定会有人发现并提出这个任务，满足这个要求，这是必然的。谁来做这件事，恰巧是某个人而不是别人，这又是偶然的。但是，偶然之中有必然。如果没有这个人，那时就会有另外的人代替，并且这个代替者或迟或早总是会出现的。恰巧拿破仑充当了法兰西共和国的军事，这是个偶然现象。但是，假如不曾有拿破仑这个人，那么他的角色是会由另一个人来扮演的。唯物史观的创立是必然的，如果没有马克思做到达一点，别的人也会发现它。这就是通常所讲的时势造英雄。
所谓时势，是指—定时期内各种历史条件的总和所造成的社会发展的具体态势。时势“造”英雄主要体现在时势召唤英雄、时势锻炼英雄和时势筛选英雄等几个方面。
一定的时势造就的英雄必然带有历史的特征。换言之，任何历史人物都有其历史局限性，在阶级社会中，都具有阶级的局限性。一定的阶级产生一定的历史人物，他的面貌由其所属的阶级所规定而不是相反；每一个阶级都通过自己的代表人物表达自己的'利益和意愿，这时，历史人物就成为本阶级的阶级性的集中体现者。在阶级社会中，历史人物的历史命运，一般说来是随着他们所属的阶级的兴衰而浮动的。
从这里可以引出评价历史人物的基本原则，这就是历史主义的科学态度，判断历史人物的历史功绩，不是根据他们是否提供了现代所需要的东西，而是根据他们是否比其前辈提供了新的东西。在阶级社会中，坚持历史主义的科学态度，就要坚持阶级分析法。阶级分析不仅要看历史人物所属的阶级在当时所处的历史
地位，而且要看历史人物的活动代表了他的阶级的哪种倾向；不仅要对历史人物的阶级归属做出一般的分析，而且要通过特定历史阶段的阶级关系对历史人物的特殊性格和特殊表现的影响做出具体的说明。
总之，个人在社会发展中的作用，由普通个人到杰出人物、领袖人物，毫无例外地受到他们与集体、群众和社会之间关系的制约。个人只有在推动社会发展的过程中，才能求得个人本身的发展。
