晋武帝死后第二年，贾南风就与楚王司马玮合谋，杀死了晋武帝的老丈人、辅政的太傅杨骏，由此拉开了中国历史上最无情的权力争夺战、历时16年之久的“八王之乱”的序幕。
八王之乱带来什么历史教训？
“八王之乱”堪称中国历史上权力斗争的集中写照和缩影。君臣反目，骨肉相残，朝政失纲，后宫失序，尔虞我诈，朝云暮雨，各色人物你方唱罢我登场，各种手段无所不用其极。今天你杀人，明天人杀你，杀人的人再被人杀，一直到全部杀光为止。在这场权力争夺战中，无论贤愚，不分长幼，都如飞蛾扑火般争相涌进权力的漩涡中心。比如，赵王司马伦，尽管“素庸愚”、“顽鄙无识”，但这丝毫不影响他对权力乃至对皇位的渴望。甚至卓识如陆机，雄豪如刘琨，才华如左思、潘岳等，早先都曾名列贾氏党人贾谧“二十四友”之中，为人所诟病。贾氏一党败亡，“二十四友”虽然云散，但除左思避居、潘岳等被诛外，其他人仍未从权力斗争中抽身而退。陆机兄弟不听顾荣“还吴”劝告，先依司马颖，又被司马颖所杀，留下“华亭鹤唳，可复闻乎”的长叹。刘琨先结附于司马伦，后依违于司马?祝?舨皇呛罄凑介馍吵。?嗄巡蝗萌酥肝?分鹑?χ?病？梢运担??θ缤?患凉匆???允Я巳说男男裕?谷瞬槐嫘问疲?幻魇吕恚?案昂蠹蹋?疵圆晃颍?逦薹垂恕?/p>
更让人唏嘘不已的是，一些原本属于清流时望之士，在掌握权力之后，仿佛马上变成了另外一个人，甚至让人感觉，他们掌握权力的`过程，就是“变质”的过程。比如，司马亮史称“清警有才用”，然而一旦专权，则权归私门，“冠盖车马，填盖街衢”，顿失时望。又如，司马?住吧俪迫驶荩?谜袷?保?蛑谛脑雇?鸨??癖垡缓粝煺咴萍??欢?坏┳ㄈǎ?颉敖旧萆萌ǎ?笃鸶?凇保?暗⒂谘缋帧薄ⅰ俺劣诰粕?保?爸型馐??保?灾涟芡觥Ｔ偃纾?韭碛薄捌餍远睾瘛薄ⅰ爸谕?橹?保?欢?坏┳ㄈǎ?颉笆压?旧荩?俣瘸诜希?跤?司马)?资薄保?绕洹百猿奕丈酰?孕矣檬拢?笫е谕?薄Ｓ秩纾?韭碓健吧儆辛蠲???槌植家轮?伲??型馑?凇保?欢?坏┳ㄈǎ?颉白ㄉ猛?ǎ?嘉?砸怠??怀贾?＃?暮Ｋ??保???按笫е谕?保?詈笥蔷宥?馈Ｈ?τ秩缤?患炼疽??腥玖嗣恳桓錾硐萜渲械娜耍?怪?岩郧逍眩?岩哉跬眩?倘缍拍猎凇豆?芈邸分兴?担?扒厝瞬幌咀园Ф?笕税е??笕税е??患???嗍购笕硕?窗Ш笕艘病?总之，权力真是个坏东西，不管是谁，只要沾着了就中毒，靠近了就错乱。
当然，权力既不是勾引药，也不是毒药，与其说权力是个坏东西，不如说不受制约的权力才是个坏东西。回过头来看八王的竞相登场，每个人在出场之前无不踌躇满志，然而一旦掌握权力后其表现却又无不令人大失所望。这不禁让人想起马克斯?韦伯所说，与其将权力建立在个人魅力的“卡里斯玛”权威之上，莫如建立在制度权威之上。尽管这种制度化了的政治可能缺少卡里斯玛型政治那样激动人心的献身精神和英雄气概，然而却更稳定、更可靠、更安全、更具有可预期性。人性总是有弱点的，有弱点的人性加上不受制约的权力，想不变质都难。与其将权力的运转寄希望于个人威权的自制(或者说开明专制、仁慈的霸道者等)，不如寄希望于制度的约束。这是因为，个人威权的不可预测，根源就在于我们无法寄希望于其道德品性——事实上，其道德品性十有八九倒是不可靠的。个人的威权当然可能使事情变好，然而更多的情况却是更糟，甚至其本身更可能成为问题的一部分乃至根源，而不是问题的解决之道。总之，权力这个东西，既可以造福，也可以作乱，关键在于是否将它锁进笼子里，让它戴着制度的镣铐跳舞，而不是过于相信掌握权力者的道德自制。如是，可能也就不会有“八王之乱”这样不断重复的历史悲剧了。
