饮茶是中国人发明的，不论是小壶小杯细细地品茶，还是大壶大盏粗犷地喝茶，饮茶亦已成为人们日常生活不可缺少的一部分。饮茶不仅可以满足我们的口腹之需，还有涤烦去恼之功。那中国人从何时开始饮茶的呢?因历史太久，我们已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的，主要有以下几种起源说：
神农说
茶圣陆羽在《茶经。六之饮》中记载“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。
陆羽以为饮茶起于神农氏。在《茶经。七之事》中，陆羽摘录了他当时所能见到的所有与茶有关的材料，其中有《神农食经》“荼茗久服，令人有力悦志”一条，陆羽依据这一条材料认为饮茶起源于神农。“闻于鲁周公”，陆羽根据的是我国古代第一部字书《尔雅》，其中有“??，苦荼”一条，在陆羽那个时代，认为此书为周公所撰。
西周说
晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，…茶蜜…皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时就有了人工栽培的'茶园了。
西汉说
西汉-王褒《僮约》“烹荼尽具，武阳买茶”，经考该“荼”即今“茶”。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一部分，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要。
综上所述，现在我们已经知道，《神农食经》为秦汉时人托名“神农”所作，因此饮茶发源于神农氏的这一说法是不可靠的。虽然我们不能明确地知道饮茶起源于何时，但是，我们可以大致推论出饮茶在中国有非常久远的历史，可能在原始社会就有了饮茶的习惯了，大致在汉代的时候，饮茶已经在社会上比较普遍了。
