文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：家族观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等等。
由于各种文明要素在时间和地域上的分布并不均匀，产生了具有显而易见区别的各种文明，具体到现代，就是西方文明，阿拉伯文明，东方文明，印度文明四大文明，以及由多个文明交汇融合形成的.俄罗斯文明，土耳其文明，大洋文明和东南亚文明等在某个文明要素上体现出独特性质的亚文明。
文化是文明的基础，文明是文化的升华。李学勤先生指出：考察一种古文化看其是不是属于文明，国际公认有几个标准：1.这个时代应该有城市；
2.应该有文字；
3,应有大型礼仪性建筑；
4.应该有金属器的存在，即有发达的冶金术
