农历正月十五元宵节，又称为上元节、上元佳节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”， 所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵节，早在2000多年前的西汉就有了。据说是汉文帝时为纪念“平吕”而设，汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。周勃、陈平等人在吕后死后，平除吕后势力，拥立刘恒为汉文帝。因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念，并把正月十五日定为元宵节。
元宵节点灯的习俗起源于道教的“三元说”。正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为“天”“地”“人”三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
另有一说是元宵赏灯始于东汉明帝时。明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
还有在潮汕等岭南地区，从正月十一到正月十八，特别是元宵当天，家家户户都要点灯，而如果去年元宵以后家中生有男孩，则要到乡中宗族祠堂的灯架上挂上灯笼，以昭告乡里加重添了丁，接受来自乡亲的祝贺。广州过去在正月十二这天有替“床头婆”开灯之俗，祈求保佑孩子健康平安长大。而正月十三要在厨房“点灶灯”，直点到元宵夜。
因为长期处于农耕社会的`中国，家庭的男性劳动力对于家族兴旺非常重要，男孩子的出生对于整个家族来说都是一件喜事。古时，生男孩有着添丁一说，而“丁”与“灯” 在许多方言中谐音。因此，元宵夜点灯、吊灯的习俗也有“添丁”的美好祝愿。
元宵的分类
1、广东四式汤圆
先将绿豆、红豆、糖冬瓜、芋头分别煮或蒸熟，去皮，分别加入白糖、芝麻、熟猪油等调味品制成四种甜馅料，将汤圆皮分别包入四种不同的馅心，做上记号。将四种汤圆放入加糖的水中煮熟。每碗装不同馅料的汤圆各一个。特点是软滑细腻，四种味道各异。
2、山东枣泥汤圆
先将大红枣煮熟去核擦泥，猪板油去膜用刀拍碎，两者加白细砂糖搓成馅心，和水磨糯米粉做成小汤圆，芝麻炒熟和白细砂糖研成细末成炒面，将煮熟的小汤圆在炒面中滚一圈即可，吃时油润绵软。
3、苏州五色汤圆
位于苏州吴门米粉店，以糯、粳米粉镶配，包以由鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油等五种配制的馅心。该汤圆甜咸皆备，为脍炙人口的江南风味。创办于民国!
4、宁波汤圆
以精白水磨糯米粉为皮，用猪油、白糖、黑芝麻粉为馅，汤圆皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮，起源于宋元时期，已有七百多年历史积淀。经过传承发扬光大，成为入选中华名小吃行列！
