俗话说：小寒大寒，杀猪过年(春节)，小年是春节前最后一个重要的日子，河南各个地方过小年的方式有何不同呢?过小年都吃什么呢?为什么过小年要吃“祭灶糖”呢?今儿个，旧事哥就来说一说。
“祭灶日”的由来
大家都知道，农历的腊月二十三日为祀灶日，民间俗称为“过小年”，亦称小年、小年下、小年节。这天送灶神上天言事，称为送灶、辞灶、醉司命。
关于祭灶的风俗，由来甚久。人类从茹毛饮血到发明火食是一次重大的文明飞跃，人类这种高级动物与普通动物才开始有所区别。那时，人们在住地烧着一堆堆的明火，用来取暖照明、烧烤食物、制作陶器、防御野兽。这种火堆就是原始的“灶”。
灶神崇拜始于此，早在《礼记祭法》中就写道：“王为群姓立七祀。”灶神即是其中一祀。
灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。
春秋时孔丘言行的《论语》也记述有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。
先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间 之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇 又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。
古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五 月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。所以这一天，也就成了传统的祭灶节日。
也就是说，中国不是所有的省份都是腊月二十三日过小年，有一些省份的一些地方是在腊月二十四这一天过小年。早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以，腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的'。
古人如何祭灶
在古代，祭灶其地位仅次于中秋节，古时在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。
宋代诗人范成大的《祭灶词》对祭灶日有详尽描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分”，诗写得真实细致饶有情趣，足见古代民风对祭灶的重视、食品的丰盈。
祭灶是在二十三日晚间进行的。胶东地区灶神画像贴在正屋东面的锅灶墙上，两旁有一幅“上天言好事，回宫降吉祥”对联，横批是“一家之主”。
祭祀时，摆上糖瓜、果品和一碗面汤，然后烧香叩头，把旧灶神揭下烧掉，这就是送灶王爷上天了。烧时要加一些谷草和杂粮，好给灶王喂马。旧灶烧了以后，有的把新灶当时贴上，有的则到除夕再贴，所以对联又有“二十三日上天去，正月七年级下界来”的词句。
古俗有“男不拜月，女不祭灶”的说法，近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
过小年为什么要吃祭灶糖
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年七年级锅倒’的说法。 人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。制作方法：取成块的麦芽糖放置于铁锅中，加热使之变软，掺入芝麻粒，用擀面杖制作成约 3mm厚的薄片，用刀分隔，待温度退却后食用，味道香醇，酥而不腻。现在已很难见到。
为啥过小年要吃“祭灶糖”呢?相传灶神每年小年的时候，都会去上天庭一趟，向玉帝告状，人们这个时候就给灶神吃这种糖，粘上灶神的嘴，不让他说坏话。久而久之，就养成一个习俗。现在每到小年的时候人们还总是在锅灶上放一根祭灶糖，让灶神吃。
天子也祭灶神
祭灶活动古已有之，早在三千多年前的商代，祭灶活动已成为天子的五祭之一。
《礼记.月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之者。那时祀守被列为五祀之一。
《战国策赵策》云：“复涤侦谓卫君日：臣尝梦见灶君。”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。
汉代以前的文字记载称其为“灶神”。唐以后又称其为“灶君”。至于“灶王”、“灶王爷”的说法是唐朝以后民间的说法。使他的职称与称呼合为一体，成为另人敬畏、惹人喜爱，有让人怕的神。
过小年，你的家乡都吃啥?
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郑州：吃“灶糖”。
驻马店:二十三，喝豆腐t~
南阳：二十三，吃馍干。
新野：吃火烧。
