中国人对蛇的重视由来已久。上古时期，人们既畏蛇又崇蛇，由此产生了很多关于蛇的神话传说。地位显赫的神灵如盘古、伏羲、女娲、黄帝等，都曾以半人半蛇的形象出现，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。位于南方的楚国多湖泽，草木茂盛，适于蛇的生存，人与蛇接触的机会比北方多，故在战国楚墓中常能发现手中握蛇的镇墓神。长沙马王堆一号汉墓出土的`彩绘帛画，人首蛇尾的神位居中央，高高在上，显示出他“天上地下，唯我独尊”的霸者风范。人首蛇身的伏羲女娲石刻画像，在汉墓中也屡有发现。
盘舞铜扣饰(西汉)
蛇的形象在绘画、砖石及青铜等工艺美术品中频繁露面，体现着人对蛇的认识与情感。汉代流行蛇纽印，蛇的形象与政治权力联系紧密。也是在汉代，青龙、白虎、朱雀和玄武是人们普遍信奉的4个方位神，其中玄武的形象是“龟与蛇交”。以玄武为题材的艺术品多为一条细长的蛇缠绕着一只行进中的龟，龟扭头回顾，与蛇首相对，两者似在私语，使玄武形象显得富有灵气和情感。
伏羲女娲图(唐)
因为蛇与人的生活关系密切，所以被选入十二生肖。在中国生肖文化中，有“蛇虎相配如刀错”、“蛇虎相害”等说法，因为蛇和虎都凶狠，二者不能相容共处，但在有些地区的民间工艺品或玩具中，虎与蛇却能和谐相处，因为此时蛇和虎与生肖文化没有直接关联。传统玩具蛇的质料多种多样，有竹蛇、纸蛇、马蔺蛇等。
铜玄武(明)
蛇赋与人们的恩惠实在太多，据说太极拳的起源就与蛇有一定关联。明代张三丰看到鹰蛇相搏，从中悟出了太极拳的真谛。鹰象征阳刚，蛇象征阴柔，这与太极拳动作的快慢、刚柔、开合、曲直等矛盾相互依存的特点也正相符合。
杨柳青年画《白蛇传—盗仙草》(清)
人们对蛇印象最深的恐怕莫过于《白蛇传》的故事。无论是京剧还是其它地方剧种、是整本《白蛇传》还是折子戏《盗仙草》、《断桥》，白娘子的形象都是令人难以忘怀的。故事主要源自明末冯梦龙《警世通言》中的“白娘子永镇雷峰塔”，讲述的是在宋绍兴年间，杭州一药店主管许宣，在西湖遇见美丽的白娘子和她的使女青青，同舟避雨产生感情，结为夫妻。但白娘子总显出一些妖气。许宣遇到镇江金山寺寺僧法海，法海给了许宣一个钵盂，让他拿回去罩妻子。许宣回家，白娘子和青青都被罩在钵盂中显出原形，原来是千年成道的白蛇、青鱼。法海把钵盂拿回雷峰寺前，让人修了一座七级宝塔，名雷峰塔，白娘子被镇在塔下。法海留一偈说：“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”
山西降县布虎蛇
这篇小说里的白娘子美丽温柔，但也有些妖气和狠劲。这也是人们对蛇一向爱恨交融矛盾心理的反映。如今我们所熟知的白娘子早已理想化了，她有了芳名叫白素贞，许宣成为“许仙”，青鱼改为青蛇，称小青，故事的名字叫《白蛇传》。白娘子为了挽救许仙的生命，冒死去盗仙草；为了夺回被法海扣留的丈夫，她和小青施法力水漫金山；在断桥遇到从金山寺逃出的许仙时，小青以为他负心，举起了宝剑，而白娘子对许仙仍然眷顾情深……白娘子的贤良美德、侠肝义胆、神通法力，使她兼淑女、贤妻、女侠、女神等诸种身份于一体，《白蛇传》也因而具有持久的魅力。
今天，人们对蛇的崇拜与迷信已经消失或淡化，但历代创造的与蛇相关的物质和精神产品，已融为中国传统文化的一部分。蛇年来了，您对在中国历史上盘行了数千年的蛇文化，是否多了一些感知呢?
