立夏意味着春天结束，夏天开始。按照气候学的说法，日平均气温超过22℃，就算进入夏季。
作为入夏的第一个节气，自其产生以来，人们就对它非常重视。汉代时，立夏日这天，帝王会亲率文武百官到京城南郊迎夏，举行祭祀炎帝、祝融的仪式。因为按照五行学说，夏季在五行中属火，对应方位为南方，对应颜色是红色。迎夏仪式上，君臣服饰及车旗等均为朱色，同时唱《朱明》歌，跳《云翘》八佾舞，场面十分隆重。祭祀完毕，帝王派司徒前往各地敦促农民注意农时，抓紧耕作。后来，立夏的仪式变得更加繁琐，但其意义仍是昭示农时，重视农事的表现。到了明清时期，立夏逐渐发展成一个民俗节日。
在民间，立夏日人们举办各种活动，如饮食上进行尝新、吃鸡蛋、喝酸梅汤、七家粥、七家茶等消夏、防疰夏，祈祷家人平安健康、邻里和谐。
尝新也叫尝鲜，因为炎热的夏天和农忙的季节即将来临，不少农作物、瓜果即将成熟，鱼类也正处在成长期。立夏尝新有告别昨天的意义。因为地域不同，各地尝新的品类也不同。江苏常州一带流行地三鲜、树三鲜、水三鲜之分，地三鲜即苋菜、蚕豆、大麦穗(或蒜苗、竹笋)，水中三鲜为海蛳、刀鱼、白虾，树三鲜则为樱桃、梅子、香椿头(或杨梅、枇杷)。江苏常熟一带尝新更讲究，要“九荤十三素”的排场。所谓九荤，即鲥鱼、鲚鱼、咸蛋、海狮、煨鸡、腌鲜、卤虾、樱桃肉和鲳鳊;十三素是黄瓜、苣笋、草头、萝卜、玫瑰、松花、樱桃、梅子、麦蚕、竹笋、蚕豆、茅针、豌豆等。
立夏吃鸡蛋，也叫吃立夏蛋。家家户户要煮上一锅鸡蛋，手巧的母亲以彩线织成放置鸡蛋的丝袋，把染色的鸡蛋放入其中，挂在孩子胸前，据说可以消除瘟疫。有的地区也采用鸭蛋，鹅蛋等。正因如此，立夏这天会见孩子们胸前挂着鸡蛋，到处约伴碰蛋的热闹情形。因“蛋”、“袋”、与“代”谐音，此举也寄托着父母的传延子孙的希望儿孙健康长寿、“代代相传”。
酸梅汤，是农家以泡发好的乌梅作原料，加入冰糖、蜂蜜、桂花等熬制的汤。立夏以后天气逐渐变热，为了应对夏天的`炎热，人们以乌梅做汤，做好后，将汤盛在大瓷缸里，待凉下来后，作消暑佳品。旧时乡间，时常见到以铜月牙作幌子的商贩，手里敲着冰盏，走街串巷卖乌梅汤的情形。
“七家粥”，是指立夏日百姓邻里之间相互赠送豆、米等，用黄糖相和而熬制的粥。据说吃了这种粥，邻里之间会更加和睦。
“七家茶”，是用从七户人家中讨要的陈年茶叶泡制的茶叶。立夏这天，人们到四邻八舍乞讨一些隔年放置的陈茶叶，一般以七户为宜，然后将讨来的茶叶合在一起，给孩子们喝，预防疰夏。因为鸡蛋吃多了，容易发腻，所以有的人家将鸡蛋放入“七家茶”中煮，便出现了“茶叶蛋”。后来，商贩们在农家蒸煮“茶叶蛋”的茶水中放入茴香、陈皮等香料，使“茶叶蛋”的香味更加浓郁，这便是今天“茶叶蛋”的原型。
当然，立夏的饮食活动还有很多，地域不同，品类也存在差异，如“立夏羹”、乌米饭、五虎丹(红枣、黑枣、胡桃、桂圆、荔枝)等。
除各种饮食活动以外，立夏节还流行“称人”的习俗。它源于人们对夏天炎热的畏惧，据说这天称过体重后就不怕夏季炎热，人也不会消瘦，否则会有疾病缠身。旧时，每到立夏，家家户户都要用秤称人，小孩一般放在箩筐里称，大人及大孩子则手握秤钩称。称小孩体重时，会悄悄在箩筐里放块石头，一是增加些重量，二是取长寿之意。称人时秤砣移动有讲究，只能往外捋，意思是只能增重，忌讳从外往里捋，不能减重。报重量时，逢“九”报“十”，以图吉利。称完后，每个人要牢记自己的重量，等到下一年夏天再作对比。另一种称人的方式则在室内进行，将秤悬挂在屋梁上，人们互称重量，这种情况多是妇女们使用。关于立夏称人的说法来源于三国时期。蜀将赵子龙自长坂坡救出阿斗之后，刘备将阿斗交由孙夫人抚养，此时正是立夏。孙夫人怕阿斗养得不好，被别人说嫌话，便想了个办法，当着子龙的面将阿斗称了称，到次年此时再称，根据体重的增减就容易得知孩子养的好不好了。后来民间借鉴此法，并相沿成俗，在立夏这天称孩子，以加强对孩子的养护。
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