明治三十五年（1902年）《少女界》创刊，是为日本第一个少女杂志，随后《少女世界》、《少女之友》、《少女画报》、《少女俱乐部》等相继问世。少女杂志的内容以小说为主，大都是以高等女学校的学生为主人公。
1916年，爱给报刊写读者来信的吉屋信子被编辑看中，约她写一篇小说，发表在《少女画报》上，轰动四岛，以致接着写下去，连载了八年之久，就是《花物语》。吉屋是少女小说第一个女作家，打破了男作家写少女小说的一统天下。
日本文化在平安时代女性化，大正的'浪漫时代少女化，但法西斯主义得势，发动战争，长睫毛大眼睛的洋（西洋）面孔有违国策，不合时局，1940年中原淳一从《少女之友》消失，封面换上了协力战争的军国少女，英姿飒爽。
战败后中原淳一在化作焦土的东京开办出版社，1947年创刊少女杂志《向日葵》。他笔下的少女吸引少女们，不单是因为与日本人异样的洋面孔，还在于洋气的服饰。中原，以及私淑他的高桥真琴，都是把容貌与服饰相结合，既是画家，也是时装设计师，画的是少女，也是画时装。高桥最先给少女的眸子画上星光闪闪，几乎定型为日本少女漫画的一个符号。
1953年，手冢治虫在《少女俱乐部》连载的《发带骑士》。《少女俱乐部》等少女杂志本来以小说诗歌为主，随着少女漫画勃兴，演变为少女漫画杂志。
1970年代出现了所谓“49年生”（1949年及其前后出生）的一群女画家，如大岛弓子、竹宫惠子、?尾望都、山岸凉子。
1980年代经济大发展，再度兴起少女文化热，以至于21世纪初期，越来越丰富多彩。自宫崎骏的动画片《风之谷》，少女与武器相结合的美少女战士风行。观众萌的不再是道德化弱者，而是战斗的美少女。
日本打造少女文化是从娃娃抓起。国民美少女大赛是日本全国性的挖掘和培养明星的权威赛事，从25年前开始不定期举办，近年基本稳定在每3年一次，参赛人员限定在12岁-20岁之间。2012年的第13届国民美少女大赛，报名人数达10多万人。
